C'était il y a plus d'un demi-siècle . . .
le Père Angélus

En 1955, l'année de mes 8 ans, j'ai lancé un ballon qui a été recueilli par un moine trappiste de ""l'abbaye de Borkel en Schaft - près d'Eindhoven (Pays-Bas)"" ainsi que me le précisait l'adresse écrite par celui avec qui j'allais correspondre brièvement jusqu'en 1957... En effet, après quelques correspondances avec le Père Angélus, ce fut le silence et j'étais alors trop jeune pour vraiment me poser des questions sur le fait que mon dernier courrier était resté sans réponse . En novembre 2007, j'ai décidé de me lancer dans des recherches pour essayer de retrouver la trace de cet ami si lointain. Cette page raconte ma quête ; la forme est narrative, il s'agit en quelque sorte d'un journal dans lequel demeurent tant les fausses pistes que les recherches positives. Le tout m'a permis de mieux connaître l'Ordre Cistercien de la Stricte Observance (OCSO) et surtout d'en savoir beaucoup plus sur le Père Angélus (décédé en 1994).

- Année 1955 -

Je n'avais pas tout à fait 8 ans lorsque de la Place d'Armes de la ville de Condé sur l'Escaut (France - 59), où j'ai vécu une partie de ma jeunesse, je lançais un ballon portant mon adresse ; c'était en 1955 !

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Quelques semaines plus tard je recevais une carte représentant une abbaye trappiste sur laquelle était collé , au verso, le carton que j'avais attaché au ballon. Cette carte était signée du "Père Angélus".

Je trouvais très impressionnante cette vue de l'abbaye

L'adresse à Borkel en Schaft et le carton collé par le Père Angélus. . .

Je me souviens du plaisir éprouvé et de ma fierté aussi... Le ballon, une baudruche publicitaire offerte par le "magasin Familistère", profitant d'un vent de Sud-Ouest, avait donc parcouru ce qui, à l'époque, me paraissait être une bien longue distance (163 km) et surtout il avait été retrouvé par un "Père". Mes camarades de classe, de "catéchisme" ou de "patronage" enviaient ma chance ! D'autant plus que le Père avait eu la gentillesse de découper un morceau du ballon avec le nom "Familistère" lisible et de le coller avec le carton d'identification ! Ce morceau de baudruche a aujourd'hui disparu, mangé par le temps, sans doute, mais j'en vois encore la trace... - Année 1956 - Presque une année plus tard - en juillet 1956, en réponse à un courrier de l'été précédent, je recevais une deuxième carte ne portant que quelques mots ... En fait le Père Angélus ne m'a jamais parlé de lui. Toutefois, cette seconde carte portait une photo ; et cette photo valait mille mots : je pouvais voir qu'il était effectivement "moine" et que, par conséquent, il respectait la règle de silence imposée par l'Ordre. Cela mes parents me l'ont bien expliqué et j'appréciais d'autant plus alors l'importance des quelques mots écrits... Je ne sais pas si le Père Angelus aurait aimé voir sa photo sur le Web (même après tout ce temps)... J'ai donc hésité et puis je me suis dis que si je voulais faire revivre un peu ce "bon Père" ce ne serait pas en faisant de lui un "moine masqué" que j'obtiendrais quelques renseignements !

- Année 1957 -

Le troisième et dernier courrier a été reçu au début de 1957, sans doute, car il comportait une carte de voeux et un calendrier que je n'ai pas conservé... ... Après ces quelques correspondances, le silence... Mon dernier courrier (début 1957) est resté sans réponse. Je me souviens avoir longtemps espéré des nouvelles ; puis, l'insouciance de l'âge , le temps qui passe, les déménagements successifs ont fait leur oeuvre. Toutefois je n'ai jamais oublié, j'ai toujours conservé dans mes "trésors d'enfant" ces marques d'une trop courte amitié ! En cette fin de novembre 2007 il m'est apparu évident que je devais chercher à faire revivre ces souvenirs ; se pouvait-il que le Père Angélus soit encore de ce monde ?

S O M M A I R E

Sans être exhaustif, le petit sommaire ci-dessous devrait vous permettre de vous y retrouver dans mon "journal de marche" ... N'hésitez pas à cliquer sur les images qui vous donneront accès aux années correspondantes, il y a également beaucoup de photographies à découvrir !

Novembre-Décembre 2007 - Google-Earth me permet de situer l'abbaye à Achel, "à cheval" entre Belgique et Pays-Bas. - Je vois volontiers le Père Angélus comme l'un des Fondateurs de Kasanza et lui trouve une ressemblance avec Dom Gabriël Van de Moosdijk. - Mon premier contact avec un Père trappiste : Dom Albéric Bruschke, supérieur de l'abbaye de Sion (N.L.). - Je découvre quelques photos de compagnons du Père Angélus : Père Emmanuel Van Gassel, Père Godfried (Gerardus Bussels) et Père Edmond Mikkers.

Année 2008 - Mes premiers doutes quant à l'opportunité de ma quête ; l'abbaye vient d'être victime d'une escroquerie commise par un "oblat" indélicat. - Je continue à découvrir des compagnons : Frère Augustinus, Frère Charles, Père Marc Gallant, Frère Marinus Den Otter, Père Columbanus Tewes, Père Lambertus Vandermeulen ; Père Henricus Scheepers (frère du Père Angélus), Frère Luc Lahaut, Frère Titus (aujourd'hui à l'abbaye de Caldey), Père Sylvester, Père Mauritius, Père Dominicus de Jong, Père Baldinius, Père Michaël Stumpel, Père Amandus Bussels, Frère Johan ... - J'ai des contacts par Mail avec le Père Franco Ndulama, Prieur, supérieur du monastère de Kasanza, avec le Père Jean-Baptiste Pashi-Tundando, ex-prieur de Kasanza, en poste à Rome, avec le Père Pierre-Paul Walraet, de l'Ordre de la Sainte Croix, ancien novice d'Achel qui a connu le Père Angélus et qui m'apporte quelques précisions sur la communauté ...J'apprends que le Père Angélus n'a pas été de ceux partis pour le Congo ; il était le frère "portier" à Achel en 1955/1957, il est enterré dans le cimetière de l'abbaye. - C'est en avril 2008 que je fais ma découverte la plus marquante : une lettre datée du 19 janvier 1957 mise sur le site de M. Louis Bogaerts... Pour la première fois je trouve sur le Web le nom du Père Angélus d'Achese Kluis. Louis apportera beaucoup à ma quête. - En mai, le Père Gaby Depreitere, supérieur d'Achel, m'adresse un courrier contenant des cartes postales de l'abbaye, un "in-memoriam" concernant le Père Angélus et une émouvante photo prise sur la fin de sa vie. - Désireux de retracer un peu la vie de la communauté, j'explore une piste en direction du Danemark : Prieuré de Myrendal ; qui étaient ces "Six d'Achel" qui voulaient vivre autrement leur foi ? Le Frère Bas Van Vessum, le Père Frans Van Haaren.

Année 2009 - La collection de photos de compagnons se complète : Père Herman Jozef (neveu du Père Angélus), Frère Jules, Frère Jo, Frère Joris, Frère Léonardus... - Petite incursion dans un ouvrage de Cess Nooteboom, romancier néerlandais, qui raconte son passage à l'abbaye d'Achel au début des années 1950 et évoque un entretien avec le "Père portier" lequel avait eu un comportement héroïque pendant la seconde Guerre mondiale. Qui était ce Père ? J'ai pensé au Père Angélus... - Louis m'adresse un fascicule (1949) sur les travaux de la nouvelle Abbaye (architecte Jos Ritzen, photographies de Martien Coppens) et une photo du Père Tarcisius, auteur de nombreux livres pour la jeunesse (Editions Sinite Parvulos Achelse Kluis). - Pour la deuxième fois seulement je retrouve le nom du Père Angélus sur Internet ; son nom est mentionné dans un commentaire, laissé en 2002, par M. Ben Ieven lequel semble garder un très bon souvenir de quelques Pères ... - Cette année 2009 sera aussi celle des contacts avec M. René Winters, ancien reporter photographe pour le Limburg qui m'autorise à utiliser des photographies de la communauté d'Achel mises en ligne par ses soins sur le site du "Grevenbroekmuseum".

Année 2010 - La surprise du contact du Père Johannes Baars, du monastère de la visitation à Lourdes ; grâce à lui j'ai enfin la photographie des Pionniers de Kasanza (les Frères Marinus et Arnoldus, les Pères Lambertus, Emmanuel, Raynaldus et Adelbertus) et j'entre en relation avec le Père Pierre Schilling du monastère de l'Epiphanie à Eygalières. Il est l'un des "Six d'Achel" (Père Raymundus)... - Beaucoup de photos sur la communauté et surtout une de 1946 avec le Père Angélus. - En mars 2010 j'ai pu mettre un nom sur ce "gastenpater" évoqué par Cees Nooteboom, il s'agit du Père Nivardus Pas (effectivement décoré pour acte de bravoure) et j'ai retrouvé, par le biais de quelques traductions pas toujours évidentes, un autre Père qui s'est distingué pendant la dernière Guerre mondiale : le Père Averdieck Gerardus (Père Alphonsus-Maria), fusillé à Vught en 1944. - Le 7 août 2010, j'ai relancé quelques recherches sur Myrendal, poussé par je ne sais quelle intuition. J'ai retrouvé l'ex-Frère Bas Van Vessum qui a quitté l'ordre depuis quelques années. Il a accepté que je parle de lui et me permet de découvrir d'autres compagnons de son noviciat 1954/1955 (frères Jacobus, Léo Vorst, Hugo Schmid...). - le 23 septembre j'ai reçu un message de Bram Spee, il était à l'abbaye d'Achel entre 1983 et 1985, il y a connu le Père Angélus ... - le 06 octobre, Bram m'adresse une photo du noviciat du Père Angélus , il était alors âgé de 19 ans, c'était en 1925 ! - Le 29 novembre j'apprends que l'abbaye d'Achel cessera son activité hôtellerie en 2011 mais découvre peu après un "démenti" de l'Abbé de Westmalle (NL), Père immédiat d'Achel...

Année 2011 - En ce début d'année j'apprends qu'il n'y a plus que 4 Frères "actifs" à Achel ; quelques échanges avec Bram et de nouvelles photos ; - Un retour sur mes archives, la compréhension du Père supérieur de l'Abbaye de Sion et le concours de l'archiviste de cette abbaye me permettent d'obtenir quelques dates concernant le père Angélus et aussi d'établir formellement qu'il était à Sion ces années 1943/1945, lorsque la communauté avait été chassée d'Achel ; - 05 mai 2011, j'ai trouvé sur le site Hamontachel.com quelques photos faites à l'occasion de la valorisation du patrimoine historique de l'abbaye, on y voit les derniers frères encore présents ; cela a été l'occasion d'un contact avec René Winters ... - 26 septembre 2011, j'apprends sur le blog de la RGM2011 OCSO, la nouvelle de la suppression de la communauté d'Achel. Le Chapitre Général s'est en effet prononcé , le 25 septembre 2011, en faveur de cette mesure ; l'abbaye d'Achel devient une maison annexe de l'abbaye de Westmalle. - 24 octobre 2011, le silence de Bas van Vessum m'intrigue, je découvre avec tristesse, sur un site danois, qu'il est décédé le 09 août 2011 à son domicile de Rodovre, près de Copenhague. - 03 novembre 2011, Louis me donne des nouvelles, le Seigneur ne l'a pas épargné beaucoup ces derniers temps ; il a pu se rendre au cimetière de l'abbaye accompagné du Frère Luc Lahaut et il m'adresse quelques photos qui m'ont rendu fort nostalgique !

Année 2012 Ma quête, en tant que telle, est terminée. Il reste toutefois possible de me contacter . De mon côté je ne manquerai pas de rapporter ici les faits ou nouvelles qui me parviendraient et qui concerneraient le Père Angélus ou ses compagnons.

Récapitulatif et remerciements :